故事发生在清末江南某地郑家和曹家因祖冤结仇几代老死不相往来当时大清朝摇摇欲坠社会动荡不安曹家二少爷曹光汉受西方民主思想影响在瑞典机械师路卡斯帮助下开办了一家火柴厂以振兴民族工业其父曹光器却有难言之隐大少爷的妻子曹金氏与他人生下孩子耳朵由于娘家地位显赫加之为曹家创下辉煌家业大少爷只好忍气吞声光绪帝驾崩后曹家逐渐落败受郑玉松影响曹光汉加入了与官府作对的蓝衣会不久身陷囹圄期间妻子玉楠与路卡斯生了孩子所生的孩子被曹老爷赐名子春孩子出生当日曹光汉被斩首示众路卡斯暴毙机房处死孩子的重仼赋予了耳朵